Dévoilée au Salon de Turin en novembre 1971, l’Alfa Romeo Alfasud (projet interne Tipo 115) constitue la rupture stratégique, technique et sociale la plus audacieuse de l’histoire du constructeur milanais. Première traction avant de grande série de la marque, animée par un inédit moteur 4-cylindres à plat (Boxer) et développée dans un complexe industriel ultramoderne bâti ex nihilo à Pomigliano d’Arco, près de Naples, l’Alfasud a redéfini pour une décennie les standards de tenue de route et de dynamisme du segment des berlines compactes.
Contexte & Genèse du projet
- L’époque : À la fin des années 1960, le gouvernement italien et l’IRI (Istituto per la Ricostruzione Industriale) souhaitent freiner l’émigration massive des travailleurs du Mezzogiorno vers les usines du Nord en créant un pôle industriel majeur dans le Sud de l’Italie. Le président d’Alfa Romeo, Giuseppe Luraghi, saisit cette opportunité pour diversifier la marque et s’attaquer au marché hautement porteur des compactes populaires dominé par la Fiat 128 et la Volkswagen Coccinelle.
- Les acteurs clés : Luraghi confie les pleins pouvoirs à l’ingénieur autrichien Rudolf Hruska (ancien bras droit de Ferdinand Porsche et d’Enzo Ferrari), réputé pour son sens aigu de l’organisation industrielle. Hruska supervise simultanément la conception de la voiture et la construction de l’usine géante de Pomigliano d’Arco. Le dessin de la carrosserie est confié au jeune studio Italdesign de Giorgetto Giugiaro.
- Le cahier des charges : Concevoir une berline compacte et économique, capable d’offrir une habitabilité record pour quatre passagers et un grand coffre dans moins de 3,90 mètres de long, tout en préservant le brio mécanique, le centre de gravité bas et l’agrément dynamique d’une vraie Alfa Romeo.
« Avec l’Alfasud, nous devions prouver qu’il était possible de fabriquer une traction avant populaire dotée du tempérament, de l’équilibre et de la précision de conduite d’une voiture de sport. »
— Rudolf Hruska, Directeur général du projet Alfasud
Architecture & Innovations Techniques
- Le moteur Boxer longitudinal (Flat-4) : Pour abaisser au maximum le capot moteur et le centre de gravité, Hruska conçoit un 4-cylindres à plat de 1 186 cm³ (alésage 80 mm, course 59 mm). Entièrement en fonte avec culasses en aluminium, il dispose d’un arbre à cames en tête par rangée de cylindres entraîné par deux courroies crantées indépendantes. D’une grande compacité, il développe 63 ch DIN à 6 000 tr/min dans une sonorité rauque et chantante.
- Traction avant et freins « Inboard » : L’Alfasud adopte la traction avant avec une boîte manuelle à 4 puis 5 rapports logée derrière le moteur. Pour minimiser les masses non suspendues à l’avant, les disques de frein sont montés inboard, directement accolés à la boîte de vitesses.
- Liaisons au sol d’élite et 4 freins à disques : Fait exceptionnel pour une compacte en 1971, l’Alfasud est équipée de quatre freins à disques de série (avec double circuit de freinage indépendant) et d’une direction à crémaillère ultra-précise. Le train avant repose sur des jambes de force McPherson, tandis que l’essieu arrière tubulaire rigide ultra-léger est guidé par un parallélogramme de Watt et une barre Panhard, offrant une stabilité en courbe sans équivalent.
- Le coup de maître aérodynamique de Giugiaro : Giugiaro dessine une silhouette bicorps fluide au profil aérodynamique remarquable ($Cx$ de 0,39). Malgré une allure de berline à hayon, l’Alfasud conserve une malle arrière classique à couvercle pour préserver la rigidité torsionnelle de la coque.
Fiche d’identité & Données clés
| Caractéristiques | Spécifications d’usine |
| Période de production | 1971 – 1983 (Berline) / jusqu’en 1989 (Coupé Sprint) |
| Exemplaires produits | 893 719 berlines (plus de 1,01 million avec Sprint et Giardinetta) |
| Usine d’assemblage | Pomigliano d’Arco (Naples, Italie) |
| Architecture moteur | 4-cylindres à plat (Boxer Flat-4), 2 ACT |
| Cylindrées produites | 1.2 (1 186 cm³), 1.3 (1 286 / 1 350 cm³), 1.5 (1 490 cm³) |
| Plage de puissance | 63 ch (1.2 Berline) à 105 ch (1.5 Ti Quadrifoglio Verde) |
| Transmission | Traction avant, boîte manuelle 4 puis 5 rapports |
| Poids à vide | 830 kg (Berline standard) à 920 kg (Ti 1.5) |
| Performances (1.5 Ti QV) | 0 à 100 km/h en 9,8 s / Vitesse max : 185 km/h |
| Code usine / Type | Tipo 115 / Tipo 901 / Tipo 904 |
Carrière commerciale, Palmarès et Déclinaisons
- 1973 : L’arrivée de l’Alfasud Ti (Turismo Internazionale)Alfa Romeo décline la berline en version 2 portes sportive : calandre à quatre phares ronds, becquet arrière, boîte 5 vitesses et puissance portée à 68 ch.
- 1975–1976 : Giardinetta et Coupé SprintLa gamme s’étoffe avec le break 3 portes Giardinetta (1975), puis avec le sublime coupé fastback Alfasud Sprint (1976) également dessiné par Giugiaro.
- 1980 : La Série 3 et l’apogée 1.5 Quadrifoglio Verde (1982)Restylée avec des boucliers en plastique enveloppants et un véritable hayon arrière sur les berlines, l’Alfasud culmine avec la Ti 1.5 Quadrifoglio Verde : moteur Boxer 1.5 à deux carburateurs double-corps développant 105 ch, sièges baquets et jantes en alliage léger.
- Le Trofeo Alfasud (1975–1981) :Formule monotype disputée en lever de rideau des Grands Prix européens, le Trofeo Alfasud a révélé de nombreux jeunes talents, dont l’Autrichien Gerhard Berger.
- L’écueil de la corrosion :En dépit de ses qualités routières plébiscitées par la presse mondiale, la réputation de l’Alfasud souffrira lourdement de la rouille précoce de ses tôles d’acier (fournies en partie par des accords de compensation avec l’URSS) et des tensions sociales récurrentes au sein de l’usine napolitaine.
L’Héritage et le Regard Collection
- Descendance mécanique : Le moteur Boxer et la plateforme de l’Alfasud serviront directement de base technique à l’Alfa Romeo 33 (1983–1995), à l’éphémère Arna, ainsi qu’aux premières générations d’Alfa Romeo 145 et 146.
- Statut en collection : En raison de l’hécatombe provoquée par la corrosion, les exemplaires d’Alfasud en parfait état d’origine sont devenus rarissimes. Longtemps sous-cotée, l’auto connaît une réhabilitation historique spectaculaire auprès des collectionneurs. Les versions Alfasud Ti 1ère série, les breaks Giardinetta et les dynamiques 1.5 Ti Quadrifoglio Verde atteignent aujourd’hui des cotes soutenues, célébrées pour leur agilité et la mélodie inimitable de leur moteur à plat.