Dans le monde des collectionneurs de 916, certains noms font frissonner : Cup, Edicola, Motus… Mais il existe une version si rare qu’elle en devient presque mythique, une véritable « licorne » dont l’existence même est ignorée par la majorité des Alfistes : la GTV Conrero Challenge.
Construite par le sorcier italien du sport automobile Conrero, cette édition spéciale a été développée exclusivement pour le marché japonais. Avec seulement cinq ou six exemplaires produits au total (dont seuls trois subsisteraient aujourd’hui), elle représente peut-être le Graal ultime pour les amateurs du GTV.
Le Busso atmosphérique le plus puissant de l’histoire
Le véritable cœur de cette machine ne se trouve pas dans son esthétique, mais sous son capot. Alors que le 3.0L V6 24V de série développe 220 ch, Conrero a réussi à en extraire 280 ch à 7 300 tr/min. Cela en fait le moteur Busso atmosphérique le plus puissant jamais proposé sur une Alfa Romeo de route.
Pour atteindre de tels sommets, les ingénieurs italiens n’ont pas fait les choses à moitié :
- Arbres à cames spécifiques et admission retravaillée.
- Échappement en inox de plus gros diamètre avec quatre sorties distinctives.
- Gestion électronique (ECU) optimisée et corps de papillon modifié.
- Visuellement, le moteur se distingue par des cache-soupapes jaune vif, remplaçant le rouge traditionnel.
Un style signé Carlo Gaino qui ne laisse personne indifférent
Si la mécanique fait l’unanimité, le style extérieur est, lui, plus clivant. Le kit carrosserie a été dessiné par Carlo Gaino (Synthesis Design), l’homme derrière la Maserati Barchetta et l’Alfa 155 GTA.
Ce kit « gonfle » les lignes ciselées du 916 avec une agressivité assumée : pare-chocs massifs, bas de caisse proéminents et un aileron arrière imposant. Johnny Cartlidge, propriétaire de l’exemplaire numéro 5 (en Grigio Chiaro), admet que si certaines lignes sont étranges en photo, le kit fonctionne bien mieux en réel, surtout avec la lumière du jour qui vient adoucir les volumes.
Un habitacle « High-Tech » à l’italienne
À l’intérieur, Conrero a poussé la personnalisation encore plus loin que les finitions cuir rouge classiques d’Alfa :
- Les compteurs principaux arborent un fond jaune éclatant.
- La sellerie mélange le cuir rouge et des panneaux de portes blanc cassé.
- On y trouve un pommeau de levier de vitesses griffé Conrero et une plaque numérotée sur le tableau de bord.
Une ingénierie de haut vol
Au-delà du moteur, le châssis a été sérieusement revu pour offrir un comportement plus rigide et incisif :
- Suspensions : Ressorts Eibach et amortisseurs Koni réglables.
- Freinage : Disques Brembo de 305 mm à l’avant et AP Racing de 280 mm à l’arrière.
- Roues : Jantes de 17 pouces ultra-légères (probablement des OZ) avec une conversion goujons/écrous pour un look racing.
L’anecdote de l’enchère japonaise
L’histoire de l’acquisition de cet exemplaire par Johnny Cartlidge est presque aussi incroyable que la voiture elle-même. Repérée lors d’une vente aux enchères au Japon, il a perdu la première bataille face à un enchérisseur trop zélé. Quelques jours plus tard, la voiture est réapparue sous le nom de « Alfa GTV unknown« . Johnny l’a alors remportée pour une somme dérisoire, étant pratiquement le seul à savoir ce qui se cachait derrière cette description mystérieuse.
Bien que la voiture ait été une source de tracas mécaniques dès son arrivée au port, elle reste une pièce d’histoire inestimable. Pour les passionnés, il existe même une miniature au 1/43e éditée par Tron Models, en couleur Giallo Conrero, pour ceux qui n’auront jamais la chance de croiser l’une des trois survivantes.
En tant que passionné du Biscione, seriez-vous prêt à accepter ce kit carrosserie controversé en échange des 280 ch hurlants de ce Busso préparé ?